La enfermedad de Alzheimer (AD) es un trastorno cerebral complejo que afecta principalmente a personas con edad avanzada. En este artículo, abordamos las opciones de tratamiento que existen para el Alzheimer. En la actualidad, casi seis millones de Estadounidenses han sido diagnosticados con la enfermedad de Alzheimer, entre los cuales la mayoría tienen más de 75 años. Los datos revelan que uno de cada nueve Estadounidenses de más de 65 años sufre de AD. A pesar de décadas de investigación, no se ha descubierto ninguna cura para la enfermedad de Alzheimer.
Si bien ha mejorado mucho la comprensión del trastorno, la cura final para la enfermedad no existe. Todos los tratamientos que existen en la actualidad se utilizan para tratar los síntomas del trastorno, pero lamentablemente esos tratamientos solo funcionan durante las primeras etapas de la enfermedad, y algunos también pueden tener efectos secundarios graves. Desafortunadamente, muchas personas que sufren de AD tienen que ser admitidas en centros de atención a largo plazo, ya que su manejo a domicilio es extremadamente difícil y causa gran estrés al cuidador.
A medida que el individuo con AD pasa por las diversas etapas, pueden aparecer diferentes tipos de síntomas. Hoy en día, existen varios medicamentos recetados y aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) para ayudar a controlar los síntomas. En este año en curso, se ha desarrollado un nuevo medicamento llamado Aducanumab, que puede reducir los depósitos de amiloide en el cerebro y ralentizar la progresión de la AD. Sin embargo, aún no se sabe si el fármaco puede prevenir la demencia o el deterioro cognitivo a largo plazo. Para la mayoría de las personas con AD, el mejor tratamiento hoy en día es la atención de apoyo y la prevención de daños.
La mayoría de los pacientes con AD desarrollarán pérdida de memoria, cambios de comportamiento, trastornos del estado de ánimo y problemas del lenguaje. Sin tratamiento de la enfermedad de Alzheimer, se observa generalmente una progresión de los síntomas que pueden hacer desastres en la vida del individuo diagnosticado con AD y su entorno. Por lo tanto, un tratamiento farmacológico es necesario porque puede generar mayor independencia y comodidad al individuo. Más importante aún, los medicamentos brindan una vida más digna. Finalmente, el uso de medicamentos hace que sea un poco más fácil para los cuidadores manejar a estas personas en casa.
Actualmente existen tres medicamentos disponibles para tratar la AD leve. Estos son: Rivastigmina, Galantamina y Donepezilo. Los tres fármacos se clasifican como inhibidores de la colinesterasa y requieren receta médica. Estos medicamentos para el tratamiento de la enfermedad de Alzheimer pueden disminuir los síntomas conductuales y cognitivos. No se comprende completamente cómo actúan estos fármacos y no tienen efecto en todos los individuos con AD. Debido a que los tres medicamentos funcionan de manera similar, cambiarlos no ayuda si el individuo no responde a un medicamento.
El último fármaco en ingresar a las opciones de tratamiento para el Alzheimer es Aducanumab, que está clasificado como un fármaco modificador de la enfermedad. Aducanumab es un anticuerpo que se dirige a las placas amiloides en el cerebro; estas placas amiloides se han asociado a la AD. El medicamento solo se puede administrar mediante inyección y requiere admisión en el hospital. Los ensayos clínicos revelan que el Aducanumab solo es efectivo en pacientes que tienen placas amiloides y puede ralentizar el deterioro cognitivo, pero se desconoce si funcionará a largo plazo. Antes de recetar el medicamento, los médicos deben realizar una Tomografía por emisión de positrones (PET scan) para determinar si hay placas amiloides en el cerebro. Además, el costo del medicamento es prohibitivo y no está cubierto por la mayoría de las aseguradoras. Se han planificado más ensayos clínicos para evaluar la eficacia a largo plazo del fármaco y sus posibles efectos secundarios. Varios otros fármacos similares también están siendo investigados como posibles tratamientos para la AD temprana.
Cuando la AD es más avanzada, la mayoría de los individuos no responden a los inhibidores de la colinesterasa. Esas personas pueden ser tratadas con un medicamento llamado Memantina, que puede ayudar a reducir los síntomas y permitir que algunas personas realicen algunas actividades de su vida cotidiana por un poco más de tiempo. Por ejemplo, el medicamento puede ofrecer al paciente la capacidad de vestirse o usar el baño de forma independiente durante unos meses más, lo que puede representar un alivio para los cuidadores. Debido a que la Memantina funciona de manera diferente en comparación con los medicamentos inhibidores de la colinesterasa, se pueden combinar para una respuesta más efectiva. Pero por supuesto, esto aumenta también el riesgo de desarrollar efectos secundarios adversos.
Independientemente del fármaco con el que se trate al paciente, la dosis inicial suele ser muy baja y aumenta gradualmente en función de la respuesta. En general, los individuos con AD tienden a responder a dosis más altas de estos fármacos, pero esto también se asocia con un alto riesgo de efectos secundarios adversos.
Durante el tratamiento farmacológico, los pacientes con AD necesitan monitoreo para detectar efectos secundarios, que pueden incluir los siguientes:
Si esos efectos secundarios persisten, la administración del medicamento debe interrumpirse. Para evitar efectos secundarios, todos los cuidadores deben seguir los consejos del especialista de la salud y evitar el uso de otros medicamentos o suplementos sin hablar primero con el médico.
La mayoría de las personas con AD, en algún momento, desarrollarán síntomas de comportamiento disruptivo que incluyen los siguientes:
Estos síntomas de comportamiento a menudo requieren tratamiento para aliviar el la carga de los cuidadores y hacer que el individuo con AD se sienta más cómodo. Pero los medicamentos no son la primera opción de tratamiento para los síntomas del comportamiento. La primera opción son las terapias no farmacológicas que incluyen un ambiente seguro. Los medicamentos solo se administran cuando los sistemas de comportamiento se vuelven inmanejables con terapias no farmacológicas.
Una amplia gama de opciones de tratamiento para el Alzheimer se utilizan para tratar los síntomas conductuales en la AD e incluyen los siguientes:
Es importante entender que todos esos medicamentos tienen potentes efectos secundarios que pueden empeorar la calidad de vida y, por lo tanto, solo se administran cuando no queda otra opción. Al comenzar a tomar esos medicamentos, el paciente con AD es monitoreado de cerca para detectar efectos secundarios. En la mayoría de los casos, se utiliza la dosis más baja del fármaco, y el tratamiento es solo por períodos cortos.
Para garantizar que el individuo con AD pueda adaptarse al entorno de vida y estar seguro, a continuación están algunos remedios no farmacológicos que se recomiendan fuertemente:
Los científicos están tratando continuamente de desarrollar nuevas opciones de tratamiento para el Alzheimer, no sólo para disminuir los síntomas, sino también para ayudar a prevenir la progresión de la enfermedad. Sin embargo, es importante entender que el tratamiento farmacológico es solo un aspecto del manejo de los pacientes con AD. Esas personas también necesitan aprendizaje cognitivo, actividad física y otras terapias de apoyo. La mayoría de las personas requieren más de un tratamiento. Cabe destacar que cuidar de un familiar con AD puede ser muy agotador y es importante que el cuidador realice también un seguimiento cercano con un proveedor de atención médica para evitar una crisis mental.
A pesar de que no hay cura para la AD, las opciones de tratamiento para el Alzheimer con y sin fármacos pueden ayudar a aliviar los síntomas, garantizar la seguridad y mejorar la calidad de vida. Los cuidadores deben conocer los sistemas de apoyo disponibles y utilizarlos para aliviar el estrés personal.
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